El cautxú és un material elàstic obtingut pel mètode industrial de vulcanitzar la goma sintètica o natural. A més, inclou acceleradors de vulcanització i diversos additius, la presència dels quals està determinada per la finalitat i les característiques del funcionament dels productes.
La tecnologia de producció inclou: barrejar cautxú amb additius, modelar, tallar fulls i muntatge de productes (si cal). El modelat (o modelat del producte) té lloc en una premsa vulcanitzant o en modelat per injecció.
Una altra propietat del cautxú, a més de l’esmentada elevada elasticitat, és una combinació de característiques inherents als cossos sòlids i líquids: elasticitat, estabilitat de forma, amorfisme i repetició de deformació.
És impossible imaginar el món modern sense productes de cautxú: en gairebé tots els mecanismes hi ha peces que estan fabricades amb aquest material. La gamma fabricada de productes de cautxú inclou al voltant de 50 mil articles que s'utilitzen en agricultura, automoció, medicina, esports, construcció i altres indústries. Un dels productes més famosos elaborats amb cautxú són els pneumàtics d’automòbils. Per cert, el primer pneumàtic va ser patentat el 1846 a Anglaterra i el primer que va començar a utilitzar-lo cotxeeren els francesos.
Com ja sabeu, el cautxú consisteix principalment en cautxú. Conèixer les seves propietats, els indis de l’Amèrica del Sud, per obtenir sabates de goma, simplement has submergit els peus al suc d’hevea - una planta que és una font de cautxú natural. L’assecat del suc, va crear una closca protectora a les cames dels nadius.